COUSTEAU L'homme des mers par Daniel Cordier PPGI12 février 2008

Fils d'un avocat international, petit fils d'un notaire bordelais, et frère de l'écrivain collaborationniste Pierre Antoine.
Est né le 11 JUIN 1910 à Saint-André -de Cubzac (Gironde) en France, Jacques Yves Cousteau.

En 1930, après avoir fait ses études préparatoires au prestigieux collège Stanislas de Paris, il entre à l'école navale de Brest et devient officier canonnier.
COUSTEAU appartient également au service de renseignements de la marine française et à ce titre, sera envoyé en mission à Shanghai et au Japon (1938) et en URSS (1939).

Marié le 12 JUILLET 1937 à Simone Melchior, fille d'un cadre d'Air Liquide, ils auront deux enfants, Jean-Michel Cousteau (1938) et Philippe Cousteau (1940), qui participeront à l'aventure de la Calypso.

Après l'armistice de 1940, la famille de Simone et Jacque-Yves Cousteau se réfugie à Megève. Il décroche le premier prix ex-aequo du Congrès du film documentaire de 1943, pour le premier film sous-marin français; Par dix-huit mètres de fond, tourné en apnée l'année précédente aux Embiez (Var).

En 1943, ce sera Epaves, avec le soutien de l'entreprise marseillaise de renflouage ''Marcellin'': pour cette occasion, Cousteau et l'ingénieur Emile Gagnan inventent le scaphandre autonome moderne. Le brevet qu'il co-déposera pour cette invention le mettra à l'abri du besoin pour le reste de sa vie.

Ayant gardé des liens avec les Anglo-saxons (il a passé une partie de son enfance aux Etats-Unis et parle couramment anglais) et avec les militaires français en Afrique du Nord. Jacque-Yves Cousteau, se démène pour aider la marine française à renouer avec les alliés. Il monte une opération commando contre les services d'espionnage italiens en France.


LE GERS (1946-1949)

En 1946, Cousteau montre à l'amiral Lemonnier le film "Epaves", et l'amiral le charge de mettre en place le groupement de recherches sous-marines (GRS), devenu un peu plus tard le G.E.R.S. (Groupe d'études et de recherches Sous-marines, puis le COMISMER (COMmandement des Interventions Sous la MER) et enfin plus récemment le CEPHISMER.

L'équipe entreprend aussi l'exploration de l'épave romaine de Mahdia (Tunisie). C'est la première opération d'archéologie sous-marine utilisant la plongée autonome, ouvrant la voie à une archéologie sous-marine scientifique. Il en ramène le film Carnet de plongée (présenté et primé au festival de Cannes 1951).Les aventures de cette période sont racontées dans les deux livres Le monde du silence de Cousteau et Plongées sans câble de Philippe Tailliez.



LA CALYPSO (1950)

En 1949, Cousteau quitte la Marine pour fonder les Campagnes Océanographiques Françaises (COF) en 1950.Le brasseur Loel Guiness lui achète son fameux bateau, la Calypso, avec lequel il parcourt les mers les plus intéressantes de la planète ainsi que les fleuves et les rivières. Il effectue aussi des fouilles archéologiques sous-marines en Méditerranée, en particulier au Grand-Congloué (1952). Pendant ses voyages, il produit de nombreux films (il obtient la palme d'or au Festival de Cannes en 1956 pour le Monde du silence.) Avec l'aide de Jean Mollard, il crée la soucoupe plongeante SP-350, un extraordinaire véhicule sous-marine 2 places qui peux atteindre une profondeur de -350 m.

L'expérience réussie est rapidement répétée en 1965 avec deux véhicules qui atteignent -500 m. En 1957, il est élu à la direction du Musée océanographique de Monaco. Il dirigea Précontinent, des expériences de plongée en saturation (immersion de longue durée, maisons sous la mer), et fut l'un des rares étrangers admis à l'Académie des Sciences des Etats-Unis d'Amérique. La rencontre avec la télévision américaine (ABC, Métromédia, NBC) crée la série "L'odyssée sous-marine du Commandant Cousteau", avec le personnage du commandant au bonnet rouge (bonnet hérité des scaphandriers "pieds lourds") destiné à donner aux films un style "aventures personnalisées" plutôt que "documentaires didactiques".

En 1974, il crée The Cousteau Society aux Etats-Unis d'Amérique, dédiée à la protection et à l'amélioration de la qualité de la vie pour les générations actuelles et futures. Elle est forte de plus de 100.000 membres. En 1977, il reçoit avec Peter Scott le prix des Nations unies pour l'environnement. En 1985, la médaille le la liberté (Presidential Medal of Freedom) lui est décernée, remise par Ronald Reagan, alors président des Etats-Unis. Le 28 juin 1979, lors d'une expédition de la Calypso au Portugal, son second fils Philippe, et son successeur désigné, avec lequel il coproduisait tous ses films depuis 1969, meurt coupé par l'hélice de son hydravion Catalin.



Les années 1990


Le 24 novembre 1988, il est élu à l'Académie française, sa réception officielle sous la Coupole a lieu le 22 juin 1989.

En 1990, le compositeur Jean Michel Jarre rend hommage au commandant en intitulant son nouvel album "En attendant Cousteau".

En 1992, il est invité à la conférence des Nations unis sur l'environnement et le développement à Rio de Janeiro (Brésil). Il devient alors un conseiller régulier de l'ONU et plus tard de la Banque Mondiale. Cette année-là, il devient président du Conseil pour les droits des générations futures.

Jacques Yves Cousteau s'est éteint le 25 juin 1997. Sa disparition fut fortement ressentie aux Etats-Unis, où il était l'un des Français les plus populaire. Il a été enterré dans le caveau familial à Saint-André-de-Cubzac (France). Un hommage lui a été rendu par la ville par l'inauguration d'une "rue du Commandant Cousteau", rue qui mène à sa maison natale, où a été apposée une plaque commémorative.


DISTINCTIONS

Commandeur de la légion d'honneur
Grand-Croix de l'ordre national du Mérite
Croix de guerre 1939-1945
Officier de l'Ordre du Mérite maritime
Commandeur de l'ordre des arts et lettres


ŒUVRES DE JACQUES YVES COUSTEAU


Les livres

Par dix-huit mètres de fond, Paris, 1946
Le monde du silence, Paris, 1952
La planète des baleines, Paris, 1986
L'Homme, la pieuvre et l'Orchidée, Paris, 1998
L'aventure, de l'équipe Cousteau en bandes dessinées, 1985-1998


Les films

Carnets de plongée (1948)
Le Monde du silence (1956)
Le Monde sans soleil (1964)